El 28 de febrero de 2025, el congresista de origen dominicano Adriano Espaillat anunció que Washington Heights, un barrio en Nueva York, ha sido oficialmente reconocido como el primer "Distrito Histórico Dominicano" en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. Este reconocimiento destaca la importancia de la comunidad dominicana en la historia y cultura del país.
Espaillat celebró este logro en sus redes sociales, afirmando que con esta designación se preserva el legado dominicano en Washington Heights para las futuras generaciones. Además, explicó que este nombramiento consolida a la zona como el centro de la herencia dominicana fuera de la República Dominicana, asegurando que su historia, cultura y contribuciones sean reconocidas a nivel nacional.
El congresista también destacó que este es un momento histórico, ya que Estados Unidos reconoce oficialmente el impacto de la comunidad dominicana en el país. Washington Heights se convierte así en un símbolo de la resiliencia, los logros y las contribuciones de los dominicanos. Este barrio, donde muchos dominicanos han construido una comunidad próspera, ahora forma parte permanente de la historia de EE.UU.
La designación no solo es un honor, sino que también trae beneficios prácticos, como fondos para la preservación del área, un aumento en el turismo cultural y un mayor reconocimiento del papel de los dominicanos en la historia del país. El área designada abarca desde la calle 255 de St. Nicholas hasta la calle 207 de Dyckman, y es conocida como la "pequeña República Dominicana".
Este logro fue posible gracias a años de investigación y esfuerzos, con una contribución clave de Ramona Hernández, directora del Instituto de Estudios Dominicanos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY). Su trabajo proporcionó la documentación histórica necesaria para demostrar la profunda influencia de la comunidad dominicana en Washington Heights.
La idea de nombrar a Washington Heights como la "pequeña República Dominicana" comenzó en 2021, cuando Google Maps identificó una zona con ese nombre. Luego, Adriano Espaillat presentó una propuesta al Congreso para hacer oficial este cambio, en colaboración con el Instituto de Estudios Dominicanos. Aunque hubo oposición por parte de algunos representantes políticos de la zona, como el senador Robert Jackson y el asambleísta Al Taylor, la designación finalmente fue aprobada, marcando un hito para la comunidad dominicana en EE.UU. Como dijo Espaillat: "Este es nuestro momento. Nuestra historia es ahora parte de la historia de la nación. ¡Que viva la cultura dominicana!"
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